Nagelsmann cerca la "via santa": la realtà smentisce il commissario tecnico della nazionale

Dopo la débâcle in Slovacchia, la nazionale di calcio tedesca ha faticato a ottenere una vittoria per 3-1 contro l'Irlanda del Nord. Il risultato sembra più decisivo di quanto non sia in realtà. E la seconda partita delle qualificazioni ai Mondiali dimostra anche che la nazionale tedesca e il suo allenatore sono lontani anni luce dalle aspettative.

Si può immaginare la realtà del commissario tecnico della nazionale come un gioco di equilibri. È tarda sera a Colonia-Müngersdorf, l'eclissi lunare totale sta per concludersi, quando Julian Nagelsmann tiene una breve lezione di filosofia calcistica nella sala stampa dello stadio. L'argomento è "super complesso e va oltre l'ambito", ammette lo stesso relatore, quindi verrà presentato qui solo in una forma (molto) semplificata.

Il CT della Nazionale, come lui stesso spiega, cerca di seguire una "via sacra" con le sue formazioni. Nagelsmann (e tutti gli altri allenatori) si muove sempre in equilibrio tra due approcci: stabilità e flessibilità. Sembra complicato, ma semplificando: o fa sempre la stessa cosa con giocatori diversi, o fa sempre qualcosa di diverso con gli stessi giocatori. Entrambe le soluzioni presentano vantaggi e svantaggi, e la risposta sta da qualche parte nel mezzo. Un gioco di equilibri, in effetti.

Per quanto complessa sia la teoria, la pratica è semplice. Per la cruciale partita di qualificazione ai Mondiali contro la capolista Irlanda del Nord, Nagelsmann ha optato per la prima opzione (come ha fatto nell'ultimo anno e mezzo). La sua risposta al fiasco di Bratislava e alla sconfitta per 2-0 contro la Slovacchia è stata un totale di cinque cambi nell'undici titolare. Sembra una reazione di panico, ma è l'opposto: allo stesso tempo, il Ct della nazionale sta riducendo la sua propensione a sperimentare e semplificando significativamente la tattica. Invece di variazioni fluide come contro la Slovacchia, la nazionale tedesca partirà con tre difensori centrali fissi e un nuovo centrocampista centrale. Stabilità a scapito della flessibilità, in altre parole.

Prima i fischi, poi gli applausi

Ed ecco che i cambiamenti hanno migliorato un po' la condizione della DFB. Il Ct della nazionale vede che la sua squadra inizia la partita con (almeno un po') più energia rispetto alla partita contro la Slovacchia. Al settimo minuto, il pubblico esaurito dello stadio di Colonia festeggia il primo gol tedesco. Nick Woltemade, un uomo che vale 90 milioni di euro (non si libererà di quel cartellino tanto presto), conquista rapidamente la palla a centrocampo e poi lancia la stella del Bayern Serge Gnabry con un passaggio filtrante. Lui, a sua volta, conclude correndo da solo verso la porta nordirlandese.

Nagelsmann e i tifosi che sostengono la nazionale tedesca sperano che questo gol possa allentare un po' la pressione accumulata negli ultimi giorni. Ma le cose vanno diversamente. Dopo la "catastrofe" (Florian Wirtz) di Bratislava, è chiaro che l'amara sconfitta è ancora viva nel cuore dei giocatori. Il gioco tedesco è caratterizzato da molti passaggi laterali, rimane lento, poco creativo e, soprattutto, incentrato sulla sicurezza. È un peccato solo quando anche questo non funziona. Dopo che il leader difensivo Antonio Rüdiger perde palla e Waldemar Anton sbaglia il passaggio, gli irlandesi del Nord sorprendono la nazionale tedesca e segnano su calcio d'angolo al 34' per l'1-1.

Successivamente, il paziente della nazionale tedesca ricadde in coma. L'incertezza si diffuse e l'approccio, già a basso rischio, della nazionale tedesca divenne ancora più cauto. Ciò causò malcontento: i tifosi tedeschi risposero con forti fischi all'intervallo. Anche dopo l'intervallo, la partita rimase dura. Un nuovo slancio arrivò con le sostituzioni dopo l'ora di gioco: il professionista del BVB Maximilian Beier sostituì lo sfortunato Woltemade; Nadiem Amiri del Mainz sostituì Gnabry. La partita della nazionale tedesca divenne sempre più emozionante (come richiesto dal Ct) e gli ultimi 30 minuti, secondo Nagelsmann, "andarono addirittura verso il 'buono'". Il risultato fu tangibile: Amiri segnò il 2-1 e Wirtz segnò una magnifica punizione diretta per il 3-1.

Eppure, questa partita dimostra ancora una volta in modo impressionante quanto la squadra tedesca sia lontana dai sogni del Ct della nazionale, o quanto questi li abbia mal valutati. Mentre i quattro volte campioni del mondo faticavano a ottenere una vittoria per 3-1 contro la squadra numero 71 del ranking, i loro presunti rivali per il titolo mondiale giocavano in ambiti completamente diversi. Nel frattempo, la Spagna ha travolto la Turchia per 6-0, mentre il Belgio ha segnato un totale di dodici gol in entrambe le partite. Anche Italia e Portogallo hanno vinto le loro partite infrasettimanali per 5-0.

Ma cosa succederà al titolo di Coppa del Mondo?

Ma cosa ne pensa il Ct della nazionale? Rimane a bocca cucita. Nel complesso, lascia la partita contro l'Irlanda del Nord con "molte intuizioni", dice Nagelsmann. Non vuole lasciarsi coinvolgere in estremismi. "Stiamo cercando di vincere le quattro partite così possiamo concentrarci su noi stessi". Questo, a sua volta, suona considerevolmente più umile rispetto a una settimana fa. Il piano originale di Nagelsmann era diverso.

Le qualificazioni ai Mondiali non servivano solo a garantire un posto nel mega-torneo oltreoceano. Il Ct della nazionale voleva anche dissipare i dubbi emersi nelle partite successive agli Europei in casa. La fiducia in se stessa, faticosamente costruita dalla squadra, doveva essere coltivata. Questo significava sei partite di dominio sulla strada verso il titolo di campione del mondo.

Ma la realtà è completamente diversa e per nulla complessa. Le prime due partite da sole hanno prodotto tre tempi deludenti. Slovacchia e Irlanda del Nord hanno messo a nudo i problemi della Germania: manca una strategia chiara, un'idea a cui i protagonisti possano aggrapparsi. Il fatto che la nazionale tedesca sia riuscita a ribaltare la situazione contro l'Irlanda del Nord e abbia giocato 30 minuti decenti ha anche a che fare con l'avversario. L'allenatore Michael O'Neill, da parte sua, ha lamentato la mancanza di profondità della sua squadra dopo la partita. "Dobbiamo ingaggiare giocatori che non siano titolari fissi per i loro club", ha detto. Ha dovuto anche fare affidamento su diciottenni e ventenni.

Dopo la debacle di Bratislava, Nagelsmann ha sollevato diverse questioni. "Forse dovremmo davvero concentrarci meno sulla qualità e più sui giocatori che semplicemente danno il massimo", ha affermato. Questo ricorda un tema ricorrente dell'Europeo casalingo: il rigido principio di ruolo di "lavoratori" e "operai". Tuttavia, sembra che questo sia andato perduto nel tempo. Il richiamo alle "emozioni" è forse una tattica diversiva per una mancanza di struttura? Contro l'Irlanda del Nord, abbiamo avuto un assaggio di cosa può significare "meno qualità".

"Ma lui è fatto così ed è così che lo amiamo"

A questo si aggiungono i problemi che questa nazionale già ha. Con Jamal Musiala, Kai Havertz, Niclas Füllkrug, Deniz Undav e Tim Kleindienst, cinque potenziali titolari sono attualmente fuori in attacco. In termini di qualità, il parco giocatori tedesco non è minimamente paragonabile a quello di Spagna, Francia o Portogallo. Questo può essere esteso a tutti i ruoli. Con il capitano Joshua Kimmich relegato al centrocampo, manca anche un terzino destro adeguato. Nessuna coppia è ancora riuscita a imporsi nella posizione cruciale del centrocampo da molto tempo.

Come reagirà Nagelsmann alle due partite di settembre? L'ultima volta che la nazionale tedesca è arrivata così vicina al fondo nella storia recente è stato nel novembre 2023: le terribili partite contro Turchia (2-3) e Austria (0-2) hanno avuto ripercussioni a lungo dopo la partita. Nagelsmann ha ristrutturato radicalmente la nazionale durante le festività natalizie. Ha richiamato Toni Kroos dal ritiro e ha fatto le sue selezioni basandosi rigorosamente su forma e prestazioni. L'Europeo in casa ha fatto il resto. Questa volta, non c'è né tempo né margine di manovra: le qualificazioni ai Mondiali proseguono a ottobre, contro Irlanda del Nord e Lussemburgo. Ci saranno riforme altrettanto radicali questa volta?

E non è solo la squadra a essere una questione delicata: lo stesso vale per la comunicazione. Dopo la drammatica eliminazione ai quarti di finale degli Europei contro la Spagna, Nagelsmann si è lasciato trasportare e ha dichiarato che il titolo di campione del mondo era il suo obiettivo. Lo ha difeso di nuovo a Bratislava. Sarebbe "incredibile" e un "segnale fatale" abbandonare questo obiettivo ora, ha detto. Ma lo sarebbe davvero? Il direttore sportivo della DFB, Rudi Völler, ha difeso e criticato il Ct della nazionale. "Per alcuni, forse si è esagerato", ha detto Völler al microfono di RTL. "Ma lui è fatto così, ed è così che lo amiamo". Un'altra cosa che stiamo imparando in questi giorni: criticare a volte è un gioco di equilibri.